Meditazione e mindfulness modificano la struttura cerebrale e riducono lo stress sociale, secondo un team di scienziati del Max Planck Institute for Neurology and Cognitive Sciences di Lipsia, in Germania. Il loro lavoro, pubblicato sulla rivista Science Advances, si chiama ReSource Project e si basa su uno studio condotto su 160 persone che hanno seguito tre moduli di diverse pratiche di meditazione, ciascuno della durata di tre mesi.
"I nostri risultati forniscono una prova impressionante della plasticità cerebrale negli adulti, attraverso una pratica mentale quotidiana breve e mirata che porta a una maggiore intelligenza sociale", ha spiegato Tania Singer, ricercatrice principale del progetto.
Nel primo modulo, i partecipanti sono stati istruiti sulle tecniche di meditazione di base, che richiedono di focalizzare l'attenzione sul respiro, sulle sensazioni in diverse parti o sui segnali visivi o acustici.
Il secondo trimestre si è concentrato sulle abilità socio-affettive, come la compassione, l’empatia, la gratitudine o la gestione delle emozioni, aggiungendo nuove tecniche alla meditazione classica che hanno dovuto provare per dieci minuti ogni giorno in coppia.
Nel terzo modulo i partecipanti hanno esercitato competenze socio-cognitive per imparare, con esercizi specifici e anche in coppia, a guardare in prospettiva aspetti della propria personalità sulla base delle esperienze recenti.
Tutti gli esercizi sono stati praticati sei giorni alla settimana per trenta minuti, e prima e dopo ogni modulo trimestrale i ricercatori hanno eseguito test comportamentali psicologici, misurazioni del cervello con MRI e analisi dei marcatori di stress, come il rilascio di cortisolo.
"A seconda della tecnica di allenamento mentale praticata durante il trimestre, i partecipanti hanno modificato in modo significativo specifiche strutture cerebrali e i marcatori comportamentali a esse associati", ha osservato Sofie Valk, autrice principale dell'articolo.
Al termine del primo modulo, ad esempio, si sono rilevati cambiamenti nelle aree della corteccia cerebrale legate all'attenzione, mentre al termine degli altri due, focalizzati sulle competenze socio-affettive e socio-cognitive, si sono riscontrati miglioramenti in aspetti quali come compassione o assunzione di prospettiva, con cambiamenti nelle regioni del cervello in cui si sviluppano queste capacità.
Singer ha sottolineato la rilevanza di questi risultati per il sistema educativo e l'applicazione clinica, osservando che "l'empatia, la compassione e l'assunzione di prospettiva sono competenze cruciali per interazioni sociali di successo, risoluzione dei conflitti e cooperazione".
Oltre a influenzare in modo diverso la plasticità cerebrale, diversi esercizi mentali hanno avuto anche un impatto diverso sulla risposta allo stress.
Sottoponendo i partecipanti ad uno stress test psicosociale, si è scoperto che la secrezione di cortisolo, l'ormone dello stress, è diminuita di oltre il 51%, anche se solo dopo aver terminato i due programmi focalizzati sullo sviluppo delle abilità sociali; Ebbene, questo calo non è stato percepito alla fine del primo modulo, destinato a favorire l'attenzione.
Tuttavia, dopo aver completato ciascuno dei tre moduli, la percezione soggettiva dello stress era stata ridotta.
I risultati, spiega Singer, mostrano che gli adulti sani possono migliorare le abilità sociali cruciali necessarie per il successo dell’interazione e della cooperazione sociale e per ridurre lo stress, e che ogni esercizio mentale ha un effetto diverso sul cervello, sulla salute e sul comportamento.
"Una volta compresi gli effetti delle varie tecniche di allenamento mentale, possiamo utilizzarle in modo mirato per supportare la salute mentale e fisica", sottolinea.
Fonte: elpais.com.uy
