Se potessi scegliere tra più tempo o più denaro, quale opzione sceglieresti? Se fosse una vacanza al mare, probabilmente pagheresti di più per un volo diretto per trascorrere un paio d'ore in più sentendo la sabbia sotto i piedi. D'altra parte, forse accetteresti un lavoro meglio retribuito anche se dovessi rimanere in ufficio molto più a lungo. Uno di noi, il professor Hershfield, si è recentemente trovato di fronte a questa scelta: ha ricevuto un invito a tenere un seminario nel fine settimana un altro stato, ma ho avuto un bambino a casa, di appena 12 settimane. Lo stipendio che avrebbe ricevuto avrebbe coperto le spese per le sue cure, ma il lavoro significava che avrebbe perso due giorni di meraviglia, gioia e legame con lei.
Il valore del denaro era facile da quantificare, ma era più difficile attribuire un valore alla quantità di tempo che non avrebbe trascorso con la sua famiglia. Ha stabilito che gli rimanevano solo 222 fine settimana prima che il bambino partisse per l'asilo, a quel punto le ore di qualità in famiglia avrebbero lasciato il posto ai car pooling a casa degli amici.
Cosa ti renderebbe più felice: soldi o tempo? Nell’ambito di un progetto di ricerca, abbiamo posto questa domanda a più di 4000 americani con e senza figli di diverse età, livelli di reddito, occupazioni e stati matrimoniali. Abbiamo pubblicato un articolo sulla rivista specializzata Social Psychological and Personality Science in cui spiegavamo che la maggior parte delle persone apprezza più il denaro che il tempo. Il 64% delle 4415 persone a cui abbiamo posto la domanda in cinque sondaggi ha optato per il denaro.
Il denaro è la scelta giusta? Abbiamo dovuto chiedere ai nostri intervistati di farci conoscere il loro livello di felicità e soddisfazione di vita. Abbiamo scoperto che le persone che sceglievano il tempo erano statisticamente più felici e più soddisfatte della vita rispetto a quelle che sceglievano il denaro. Pertanto, il denaro potrebbe non essere la decisione giusta.
Tuttavia, forse questo risultato dimostra semplicemente che le finanze delle persone che scelgono il denaro sono più limitate e quindi meno felici. Per verificarlo, abbiamo anche chiesto agli intervistati di comunicarci il loro reddito familiare annuale e il numero di ore di lavoro settimanali (per misurare quanto tempo hanno a disposizione).
Abbiamo scoperto che anche quando consideravamo uniformemente la quantità di tempo libero e denaro (così come età, sesso, stato civile, genitorialità e valore attribuito ai beni materiali), le persone che sceglievano il tempo rispetto al denaro erano comunque più felici. Quindi, se avessimo due persone che fossero altrimenti uguali, quella che concordava sul fatto che il tempo è più importante del denaro sarebbe più felice di quella che optava solo per il denaro.
La nostra ricerca non sostiene che avere più dell’una o dell’altra risorsa sia migliore o peggiore per la felicità. Un altro studio che analizza la relazione tra ricchezza e felicità suggerisce che, ad esempio, un reddito più elevato è positivamente correlato alla felicità fino a un certo punto (75.000 dollari, negli Stati Uniti) e la soddisfazione di vita continua ad aumentare quanto più alto è il reddito.
Tuttavia, la nostra ricerca mostra che il valore che le persone attribuiscono a queste risorse è in grado di predire la felicità. I partecipanti ai nostri studi che hanno scelto che il tempo fosse più importante del denaro hanno valutato queste risorse in modo diverso e avevano intenzioni diverse nell’investire il denaro o il tempo ottenuto.
A differenza di coloro che sceglievano il denaro, che erano più propensi a essere ossessionati dal non averne abbastanza, le persone che sceglievano il tempo erano più concentrate su cosa fare e pianificavano di “investirlo” in cose che volevano piuttosto che in ciò di cui avevano bisogno (ad esempio, coltivare un hobby invece di occuparsi delle faccende domestiche) e dedicarlo ad altre persone: questi due modi di trascorrere del tempo sono legati a livelli di felicità più elevati.
Se, quando hai risposto alla nostra domanda aperta, hai scelto il denaro, non preoccuparti. Presentiamo questa scelta come il riflesso di una preferenza stabile, ma c’è spazio per il cambiamento. Quando un anno dopo abbiamo chiesto a un gruppo di partecipanti di scegliere tra l’uno o l’altro, alcuni (il 25%) hanno cambiato idea. Allo stesso modo, quando abbiamo condotto un esperimento in cui abbiamo chiesto alle persone di concentrarsi sul valore del tempo (adducendo le ragioni per cui volevano più tempo), si sono sentite più felici di coloro a cui è stato chiesto di concentrarsi sul valore del tempo (chi hanno anche menzionato i motivi per cui volevano più soldi).
Nella nostra ricerca della felicità, ci troviamo continuamente di fronte a decisioni grandi e piccole che ci costringono a soppesare tempo e denaro. Naturalmente, a volte non c’è scelta: dobbiamo guadagnare quei soldi extra per coprire le spese di base. Tuttavia, quando possiamo scegliere la possibilità di scegliere più tempo e non più denaro (nonostante la tendenza generale a fare il contrario), questo è un buon segno che troveremo la felicità che cerchiamo.
Quindi il professor Hershfield è andato in viaggio e ha guadagnato un po' di più per prendersi cura del suo bambino o è rimasto a casa per stare con lei? Sapeva già della nostra indagine, quindi ha deciso di restare a casa.
FONTE: http://www.nytimes.com/
