Meditatie- en mindfulnessoefeningen veranderen de hersenstructuur en verminderen sociale stress, aldus een team wetenschappers van het Max Planck Instituut voor Neurologie en Cognitieve Wetenschappen in Leipzig, Duitsland. Hun werk, gepubliceerd in het tijdschrift Science Advances, heet het ReSource Project en was gebaseerd op een studie onder 160 mensen die drie modules met verschillende meditatieoefeningen volgden, elk drie maanden durend.
"Onze resultaten leveren indrukwekkend bewijs voor de plasticiteit van de hersenen bij volwassenen, door middel van korte, gerichte dagelijkse mentale oefeningen die leiden tot een verhoogde sociale intelligentie", aldus Tania Singer, hoofdonderzoeker van het project.
In de eerste module kregen de deelnemers instructies over basismeditatietechnieken, waarbij de aandacht moet worden gevestigd op de ademhaling, op sensaties in verschillende delen of op visuele of akoestische signalen.
Het tweede trimester concentreerde zich op sociaal-affectieve vaardigheden, zoals compassie, empathie, dankbaarheid of emotiebeheersing, waarbij nieuwe technieken aan de klassieke meditatie werden toegevoegd die ze elke dag in tweetallen tien minuten moesten proberen.
In de derde module oefenden de deelnemers sociaal-cognitieve vaardigheden om, met specifieke oefeningen en ook als koppel, aspecten van hun eigen persoonlijkheid te leren perspectief te nemen op basis van recente ervaringen.
Alle oefeningen werden zes dagen per week gedurende dertig minuten geoefend, en voor en na elke kwartaalmodule voerden de onderzoekers psychologische gedragstesten, hersenmetingen met MRI en analyses van stressmarkers uit, zoals de afgifte van cortisol.
"Afhankelijk van de mentale trainingstechniek die tijdens het kwartaal werd beoefend, veranderden de deelnemers aanzienlijk specifieke hersenstructuren en de gedragskenmerken die daarmee samenhangen", aldus Sofie Valk, hoofdauteur van het artikel.
Aan het einde van de eerste module werden bijvoorbeeld veranderingen gedetecteerd in gebieden in de hersenschors die verband houden met aandacht, terwijl aan het einde van de andere twee, gericht op sociaal-affectieve en sociaal-cognitieve competenties, verbeteringen werden waargenomen op aspecten als zoals compassie of perspectief nemen, met veranderingen in de hersengebieden waar deze vermogens zich ontwikkelen.
Singer benadrukte de relevantie van deze bevindingen voor het onderwijssysteem en klinische toepassingen. Volgens hem zijn "empathie, medeleven en het innemen van een bepaald perspectief cruciale competenties voor succesvolle sociale interacties, conflictbemiddeling en samenwerking."
Naast dat verschillende mentale oefeningen de plasticiteit van de hersenen op verschillende manieren beïnvloedden, hadden ze ook een verschillende impact op de stressreactie.
Door de deelnemers aan een psychosociale stresstest te onderwerpen, werd ontdekt dat de afscheiding van cortisol, het stresshormoon, met ruim 51% afnam, hoewel pas na het afronden van de twee programma’s de nadruk lag op het ontwikkelen van sociale vaardigheden; Welnu, deze daling werd niet waargenomen aan het einde van de eerste module, bedoeld om de aandacht te bevorderen.
Na voltooiing van elk van de drie modules was de subjectieve perceptie van stress echter verminderd.
De resultaten, legt Singer uit, laten zien dat gezonde volwassenen cruciale sociale vaardigheden kunnen verbeteren die nodig zijn voor succesvolle sociale interactie en samenwerking en het verminderen van stress, en dat elke mentale oefening een ander effect heeft op de hersenen, de gezondheid en het gedrag.
"Als we eenmaal begrijpen welke mentale trainingstechnieken welk effect hebben, kunnen we ze gericht inzetten ter ondersteuning van de mentale en fysieke gezondheid", benadrukt hij.
Bron: elpais.com.uy
