Als u de keuze zou krijgen tussen meer tijd of meer geld, welke optie zou u dan kiezen? Als het een strandvakantie zou zijn, zou je waarschijnlijk meer betalen voor een rechtstreekse vlucht, zodat je een paar uur langer het zand onder je voeten kunt voelen. Aan de andere kant zou je misschien een beterbetaalde baan aannemen, zelfs als je veel langer op kantoor zou moeten blijven. Een van ons, professor Hershfield, werd onlangs voor die keuze gesteld: hij kreeg een uitnodiging om een weekendseminarie te geven een andere staat, maar ik had thuis een baby van slechts twaalf weken oud. Het salaris dat hij zou ontvangen zou de kosten van haar zorg dekken, maar door zijn baan zou hij twee dagen van verwondering, vreugde en band met haar missen.
De waarde van geld was gemakkelijk te kwantificeren, maar het was moeilijker om een waarde te hechten aan de hoeveelheid tijd die hij niet bij zijn gezin zou zijn. Hij stelde vast dat hij nog maar 222 weekenden over had voordat de baby naar de kleuterschool vertrok, waarna kwaliteitsvolle gezinsuren plaats zouden maken voor carpoolen naar de huizen van vrienden.
Wat zou jou gelukkiger maken: geld of tijd? Als onderdeel van een onderzoeksproject hebben we deze vraag gesteld aan meer dan 4000 Amerikanen met en zonder kinderen van verschillende leeftijden, inkomensniveaus, beroepen en burgerlijke staat. We publiceerden een artikel in het gespecialiseerde tijdschrift Social Psychological and Personality Science waarin we uitlegden dat de meeste mensen meer waarde hechten aan geld dan aan tijd. 64 procent van de 4415 mensen aan wie we de vraag stelden in vijf onderzoeken, koos voor geld.
Is geld de juiste keuze? We moesten onze geïnterviewden vragen om ons hun niveau van geluk en levenstevredenheid te laten weten. We ontdekten dat mensen die voor tijd kozen statistisch gezien gelukkiger en tevredener waren met het leven dan mensen die voor geld kozen. Daarom is geld misschien niet de juiste beslissing.
Maar misschien laat dit resultaat eenvoudigweg zien dat de financiën van mensen die voor geld kiezen beperkter zijn en daarom minder gelukkig. Om dit te controleren hebben we de respondenten ook gevraagd ons hun jaarlijkse huishoudinkomen te vertellen en het aantal uren dat ze per week werken (om te meten hoeveel tijd ze hebben).
We ontdekten dat zelfs als we op uniforme wijze naar de hoeveelheid vrije tijd en geld keken (evenals leeftijd, geslacht, burgerlijke staat, ouderschap en de waarde die aan materiële bezittingen wordt gehecht), mensen die tijd boven geld verkozen, ik nog steeds gelukkiger waren. Dus als we twee mensen hadden die verder gelijk waren, zou degene die het ermee eens was dat tijd belangrijker is dan geld gelukkiger zijn dan degene die alleen voor geld koos.
Ons onderzoek beweert niet dat het hebben van meer van een of andere hulpbron beter of slechter is voor het geluk. Een ander onderzoek waarin de relatie tussen rijkdom en geluk wordt geanalyseerd, suggereert dat bijvoorbeeld een hoger inkomen tot een bepaald punt positief verband houdt met geluk (75.000 dollar in de Verenigde Staten) en dat de levenstevredenheid blijft toenemen naarmate het inkomen hoger is.
Uit ons onderzoek blijkt echter dat de waarde die mensen aan deze hulpbronnen hechten wel degelijk geluk voorspelt. Deelnemers aan onze onderzoeken die ervoor kozen dat tijd belangrijker was dan geld, evalueerden deze middelen anders en hadden verschillende intenties om het geld of de verkregen tijd te investeren.
In tegenstelling tot degenen die voor geld kozen, die eerder geobsedeerd waren omdat ze niet genoeg hadden, waren mensen die voor tijd kozen meer gefocust op wat ze moesten doen en waren ze van plan om het te ‘investeren’ in dingen die ze wilden in plaats van in wat ze nodig hadden (bijvoorbeeld (bijvoorbeeld een hobby beoefenen in plaats van huishoudelijke klusjes te doen) en deze aan andere mensen opdragen: deze twee manieren om tijd door te brengen houden verband met een hoger niveau van geluk.
Als u bij het beantwoorden van onze open vraag voor geld heeft gekozen, hoeft u zich geen zorgen te maken. Wij presenteren deze keuze als een weerspiegeling van een stabiele voorkeur, maar er is ruimte voor verandering. Toen we een groep deelnemers een jaar later opnieuw vroegen om tussen het een of het ander te kiezen, veranderden sommigen (25 procent) van gedachten. Op dezelfde manier voelden we ons, toen we een experiment uitvoerden waarin we mensen vroegen zich te concentreren op de waarde van tijd (waarbij ze redenen noemden waarom ze meer tijd wilden), gelukkiger dan degenen die werd gevraagd zich te concentreren op de waarde van tijd (wie noemden ook redenen waarom ze meer geld wilden).
In onze zoektocht naar geluk worden we voortdurend geconfronteerd met grote en kleine beslissingen die ons dwingen tijd en geld tegen elkaar af te wegen. Natuurlijk is er soms geen keus: we moeten dat extra geld verdienen om in de basis te kunnen voorzien. Wanneer we echter kunnen kiezen voor de mogelijkheid om meer tijd en niet meer geld te kiezen (ondanks de algemene neiging om het tegenovergestelde te doen), is dit een goed teken dat we het geluk zullen vinden waarnaar we op zoek zijn.
Dus ging professor Hershfield op reis om wat meer te verdienen om voor zijn baby te zorgen of bleef hij thuis om bij haar te zijn? Hij wist al van ons onderzoek, dus besloot hij thuis te blijven.
BRON: http://www.nytimes.com/
