Ondanks de internationale jetset-menigte die José Ignacio elke winter overspoelt, is dit slaperige stadje aan de Uruguayaanse kust vastbesloten zijn wortels in een kleine stad te behouden.
Het was net na 5 uur, dat zeldzame rustige tijdsbestek tussen het einde van de lunch en het begin van het cocktailuurtje in José Ignacio, een Uruguayaans vissersdorpje, dat elke winter een speeltuin wordt voor het internationaal geldrijke gezelschap: Argentijnse polospelers, Europese aristocraten en mode-VIP's zoals Naomi Campbell en Mario Testino. Paula Martini maakte een espresso achter de bar van Santas Negras, de lifestylewinkel en restaurant die ze in 2012 opende met haar vriendin Patricia Torres, een binnenhuisarchitect. Over ongeveer twee uur zou het terras vol zitten met mooie jonge dingen die champagne drinken in hun diamanten en slippers. 'Tijdens het hoogseizoen wordt het zo druk dat het de echte luxe is om een plek te hebben waar het rustig is', zegt hij zei Martini, een brunette van begin veertig met de hectische energie van een Almodóvar-personage. Om aan de drukte te ontsnappen, gaat ze naar de strandclub van haar man Martín Pittaluga, La Caracola, een eenvoudige hut aan de oevers van Laguna Garzón. De club is alleen per boot bereikbaar – voor degenen die er zelfs maar vanaf weten.
José Ignacio gaat het een stuk drukker krijgen. Ten eerste is er het Bahia Vik hotel, dat volgende maand arriveert en de nieuwste buitenpost is van Alex Vik, een Noorse miljardair die hier ongeveer vijf jaar geleden zijn eerste twee eigendommen opende. De stad plant ook haar eerste internationale kunstbeurs, Forma, waar curatoren en kunstenaars van over de hele wereld aanwezig zullen zijn. En dan zijn er stijlvolle nieuwe winkels zoals Santas Negras, die niet zo misstaan in de Hamptons.
Toch proberen de lokale bevolking (er wonen hier het hele jaar door ongeveer 300 inwoners) de laatste tijd de glitterfactor te verzachten. Tijdens het hoogseizoen, dat loopt van Kerstmis tot eind januari, nemen ze een grijns-en-draag-het-houding aan en houden ze vast aan de lente (eigenlijk hun herfst), wanneer José Ignacio terugkeert naar zijn kleine stadstempo. “Persoonlijk zijn maart en april mijn favoriete tijd om in José Ignacio te zijn”, zegt Vik, wiens moeder in Uruguay is geboren. “Het is nog steeds zomer, maar dan intiemer.” Voor zijn nieuwste project heeft hij een pand op Mansa Beach ontwikkeld dat oorspronkelijk een Setai-hotel zou worden. Na de economische vertraging een paar jaar geleden liepen de spetterende plannen van de hotelketen vast en uiteindelijk nam Vik het over. Hoewel de eerdere eigendommen een meer dramatische architectuur hebben – Playa Vik is gevuld met werken van James Turrell en Zaha Hadid, terwijl Estancia Vik een uitgestrekte ranch is – zal het Bahia Vik-complex, gebouwd van natuurlijke, organische materialen, meer onopvallend zijn, met een mix van Rustig de strandduinen in Nog niet zo lang geleden was het de relatieve afgelegen ligging en de Arcadische sfeer van José Ignacio die het tot het wildere, minder commerciële alternatief maakte voor Punta del Este, een beroemde jetsetbestemming 20 kilometer verderop de kust. Toen Punta del Este overspoeld werd met condotorens en socialites in microbikini's, bleek José Ignacio, met zijn paar bescheiden witgekalkte huisjes en ruige, onontwikkelde kustlijn, het meest ingetogen alternatief. Als Punta del Este Miami was, was José Ignacio Montauk.
Al snel migreerden rijke Zuid-Amerikanen naar het noorden om huizen te bouwen. Martin Amis en zijn vrouw, die half Uruguayaans is, kochten een huis dat ze later aan Shakira verkochten. En foodies, waaronder Alice Waters, maakten de pelgrimstocht naar restaurants als La Huella, een andere plek die Pittaluga exploiteert vanuit een eenvoudige bungalow aan het strand.
Maar terwijl deze kleine, ontspannen vissersgemeenschap op weg was om het volgende Zuid-St.-Tropez te worden, sputterde de economie van het land. De Setai-deal viel uiteindelijk uiteen, enkele pioniers van de scene trokken landinwaarts naar het rustigere, vervallen stadje Pueblo Garzón en bepaalde blasé globetrotters mompelden dat José Ignacio ‘over’ was.
Terwijl de economie de afgelopen jaren is verbeterd en de toeristen zijn teruggekeerd, heeft de lokale bevolking geprobeerd José Ignacio wat meer onder de radar te houden. Het lijkt misschien een vreemde manier om hier een internationale kunstbeurs te starten, maar de oprichters, de Spaanse kunstenaar Andrés Ferrandis en Guntram von Habsburg-Lothringen, een Oostenrijkse aartshertog geboren in Uruguay, zien dat anders. De in Miami gevestigde partners kozen voor José Ignacio omdat “we internationale hedendaagse kunst naar Uruguay willen brengen”, zegt Von Habsburg-Lothringen, die hier tot 2008 met zijn gezin woonde, nadat hij door een ernstig motorongeluk verlamd raakte en gedwongen werd te verhuizen naar de Staten. De twee wilden iets gemeenschappelijks doen in de kunstwereld. “Is de betekenis van kunst alleen maar het verkopen ervan? “We wilden goede artiesten samenbrengen en interessante gesprekken voeren.” Daartoe organiseren ze voor hun eerste beurs kleine diners waar curatoren en verzamelaars bij particulieren thuis over kunst kunnen praten.
Torres en Martini houden met hun nieuwe conceptwinkel vast aan dezelfde basisfilosofie. “Wij geloven in het maken van dingen van materialen die we hier vinden”, zegt Torres, die Santas Negras heeft voorzien van mode en meubels gemaakt door lokale ambachtslieden die lokale materialen gebruiken. “Maar het is heel moeilijk. In Uruguay zijn er weinig grondstoffen, eigenlijk wat hout, wat leer en een paar jongens die dingen kunnen bouwen.” Toch zijn de twee erin geslaagd hun winkel met mooie spullen te vullen: tafels gemaakt van ongelooide huid van vee uit de streek en handgebreide truien van lokale vrouwen.
“Degenen onder ons die er al een tijdje zijn, zijn nostalgisch naar de smaak van de oude José Ignacio”, zegt Pittaluga, die onlangs samen met zijn vriend Fernando Trocca, een van de beroemdste chef-koks van Argentinië, het oude restaurant Santa Teresita van José Ignacio terugbracht. tot leven. Santa Teresita werd begin jaren '70 geopend en werd gerund door Nilia Otilia Testuri, die bekend stond om haar zeewieromeletten. Destijds was er nog geen elektriciteit en werd het water in tanks per paard aan de weinige huizen geleverd. “Nilia bestaat nog steeds”, zei Pittaluga. “We smeken haar om haar recept.”
Bron: http://tmagazine.blogs.nytimes.com/
